Wednesday, July 16, 2008

a fitting end

My last day of residency, I was taking home call for cardiothoracic anesthesia, and I have to admit, I was hoping for a softball. I figured I would get called in for something at the very least, but maybe something small, like a washout or a chest closure. The moving van was coming the next morning, and so I needed to request to be on call on Sunday so that I could have the next day off to, you know, be around as burly men carted off all my material possessions on dollies. I was hoping, perhaps naively, that I might actually get a chance to finish some packing. I would have been perfectly happy with an anticlimactic end to my residency. The universe apparently had other plans.

I already knew the night before that they had scheduled a BiVAD for the following morning to start at 8:00am--essentially, the placement of a mechanical ventricular assist device, often used in failing hearts as a bridge to transplant. So I knew already that I would be going in for that case, which would take a good couple of hours, at least until the afternoon, but I hoped...I mean, there was always the possibility...that the service would be quiet after that. There was nothing else looking ominous up in the CTICU. The OR desk had a blank slate otherwise, as far as they were concerned.

The BiVAD was going smoothly, patient doing well, when we got word that the thoracic team had just booked a lung transplant. Then, moments later, further word, that cardiac had booked a heart transplant. Same donor, two different patients. And that, as they say, was the ballgame.

Once my attending and I realized that the whole day was basically written off, I actually started to enjoy myself. "Going out with a bang!" I kept saying for the rest of the day. My attending was not quite so happy at how the cards had fallen (he's one of those brilliant sarcastic-types) but I think was pleased enough that it was my last day. "Why?" I joked, "Because I'm leaving, and you'll never have to put up with me again?"

"No," he answered, "because you're almost an attending, and I can basically leave you alone and let you manage things." He turned to the surgeons, the perfusionists, anyone that would listen. "Hey, in about eight hours, she's going to be an attending!" Everyone cheered, congratulations were lofted about. I thanked them, and nervously hoped that I was actually ready for all this.

There was a point, I believe, where we were running four cardiac surgery rooms at once. (There was one more case that got rushed in while I was still in with the BiVAD--a post-op bleeder.) It was insane. Thankfully, the general surgery add-on schedule was virtually empty, another unusual circumstance, but this at least allowed the general anesthesia call team to pitch in, the second year residents teeing up rooms to start and occasionally actually starting the cases. We even enlisted the help of two of our first year residents (first years for the next two days, anyway) to help finish a case as the surgeons were closing, transfusing blood products and running blood gases as I ran next door to start one of the transplants. Neither of them had done their cardiac rotations yet, and as I signed out to them and explained the monitoring and told them what to watch out for before sprinting to the OR next door, I saw their hubcap-sized eyes floating over their masks and gave them this empty comfort: "Don't worry, you guys are going to be fine." I remember how many times I've been told that during my training, when I've been put in situations that I felt were completely beyond me, and how meaningless that seemed--"What do you mean I'm going to be fine? How about the fact that I don't know what I'm doing? What's going to happen to the patient?"--and yet, it was. Fine, that is. The attending popped in and out, the second year residents helped out, and the patient made it up to the ICU a few hours later, humming VADs in tow.

How fitting, really, to do a heart transplant as one’s last case of residency. Much like the process of medical training, an organ transplant takes the ordinary and transposes it into extraordinary circumstances—in this case, taking the heart of a freshly deceased patient and having it work in the body of a patient who still might be saved. The recipient that day was a 57 year-old man with dilated cardiomyopathy—with a sick and dying heart that did not beat so much as feebly tremble, barely moving enough blood through his body to keep his organs alive. The sight was quite impressive really, once the patient was anesthetized and the sternum was sawed open to reveal the chest cavity underneath. The patient's old heart was huge, congested, an angry and mottled looking purplish mass looking more like a dead thing in a butcher’s window than anything else. We worked together to get the patient onto cardiopulmonary bypass, the surgeons snipped the old heart out, and suddenly the chest cavity was huge, empty, a yawning expanse waiting to be filled.

For surgery scheduling, there is usually what we call a "send time" and a "cut time," the send time being the time that the patient should be physically wheeled into the OR, and the cut time being after induction of anesthesia and placement of all the necessary monitoring and lines, that the surgeons will be making initial incision. In organ transplants, this is all rigorously timed to coincide with the trajectory of the harvested organ--when the clamp the old heart from the donor, how long it will take them to drive (or in this case, fly) back from the harvest site, when they think the organ will be physically arriving into the hospital. All this is designed to minimize the ischemic time of the new organ, the amount of time that the organ needs to be on ice; basically, the shorter the ischemic time, the better the organ will perform.

However, as with anything in the hospital, the timing was not as precise as planned, and so after we went on bypass, after the old heart was out, there was some stalling. During the wait, which seemed interminable after all the rush, we exchanged stories of transplants past, one in particular where one member of the harvest team grabbed the Playmate cooler with the organ, jumped out of the ambulance, and simply ran across the George Washington Bridge as fast as he could to the hospital, rather than wait for the upper deck to clear. We laugh at this image for a little while, all the while noting how fucking cool it would be to be able to tell the family offhand afterwards that yes, that was me, I didn't want to keep you all waiting, so I ran your heart across the bridge.

Finally, with some fanfare, the new heart for our patient arrived, about 25 minutes later than predicted. The harvest team, we gathered, had been stuck in some traffic. The heart was double-bagged and floating in a slurry of ice, looking small and cold and waxy. The surgeons peered at it intently, turning it over in their hands, occasionally trimming small pieces away in preparation for the anastamosis.

As new connections were made, the patient, who had been cooled down for his run on bypass, was gradually allowed to warm up, and with him warmed his new heart. It twitched irregularly at first, then started to beat. Its waxy, clay-like appearance melted away as the heart filled with the patients blood, and it flushed pink, then bright red. It needed to be shocked once, twice, with internal defibrillation paddles, and the anastamoses were tested, checking for leaks, but by the time the surgeons started to close the sternum, the heart was beating vigorously, snappily, fairly jumping out of the chest like healthy hearts do. The heart looked like it knew what it was doing. As though it had known what it was supposed to do all along.

40 comments:

  1. Kandi2:07 AM

    the two sentences - stunning. thank you.

    much like how newborns (especially premature babies) try to muster up all their strength to clear out their lungs for that first wail - music to my ears!

    ReplyDelete
  2. Kandi2:20 AM

    (i mean the last two sentences. goodness.)

    ReplyDelete



  3. خدمات النظافة بالدمام لابد ان تقدمها شركة لديها ثقة في اتمام خدمات النظافة المنزلية لان النظافة العاية لا تعطي النتيجة الفعالة التي تتم بواسطة شركة تنظيف بالدمام متخصصة لانها تهتم بكل شئ داخل المباني فلدينا شركة تنظيف فلل بالدمام تكون متخصصة في نظافة الفلل المفروشة والمستعملة واعطائها الرونق الجمالي الخاص بها لدينا شركة تنظيف شقق بالدمام متخصصة في اعمال نظافة الشقق المنزلية وشقق المكاتب والمعارض بواسطة الادوات والمواد اللازمة لعمل ذلك لدينا تخصصتنا في اعمالنا التي ترضي العميل وتخلصة من الحشرات الصغيرة التي تسبب ازعاج كبير للاسرة من خلال شركة مكافحة حشرات بالدمام التي لديها معدتها وموادها لعمل ذلك كما يوجد متخصص ايضا للقضاء علي الحشرات من خلال التواصل مع شركة رش مبيدات بالدمام التي تنتهيك من كل الحشرات المنزلية كما نعمل معا للواصل اليك كل الخدمات المنزلية من خلال خدمة الاثاث بواسطة افضل شركة نقل اثاث بالدمام والتعامل معها سوف يصل الي منزلك الجيد بدون اي تعب
    كما يوجد خدمتنا الاخري التي يمكنك البحث عنها م والاستفادة منها
    شركة تنظيف بالقطيف
    شركة تنظيف بالجبيل
    شركة تنظيف بالاحساء

    ReplyDelete
  4. مدونات فرسان المثالى



    فرسان المثالى افضل شركة كشف تسربات المياه بالدمام 0506070763


    من اكبر شركات كشف تسرب المياه بدون تكسير فرسان المثالى
    شركة كشف تسربات بالدمام
    شركة تنظيف خزانات بالدمام
    وايضا

    شركة عزل خزانات بالدمام
    وكذلك
    شركة عزل اسطح بالدمام

    شركة عوازل الدمام
    شركات العزل المائي بالدمام
    شركات العزل الحراري بالدمام

    http://forsan-almthaly.com/%D8%B4%D8%B1%D9%83%D8%A9-%D9%83%D8%B4%D9%81-%D8%AA%D8%B3%D8%B1%D8%A8%D8%A7%D8%AA-%D8%A7%D9%84%D9%85%D9%8A%D8%A7%D8%A9-%D8%A8%D8%A7%D9%84%D8%AF%D9%85%D8%A7%D9%85/

    ReplyDelete
  5. شركة نظافة بجدة
    شركة نظافة بجدة شركة الياسمينة للخدمات الممنزلية أفضل شركة نظافة عامة بجدة حيث نقوم باستخدام أفضل مواد التنظيف بجدة من منظفات وادوات حديثة ونقدم خدم التنظيف بالبخار فى جدة عبر أرخص شركات تنظيف بالبخار بجدة وننظف المجالس والسجاد والموكيت والمفروشات والستائر بالبخار بجدة .
    شركة تنظيف بالبخار بجدة

    ReplyDelete

  6. تنظيف دبى 0567410494 التاج الملكى

    التنظيف من المشكلة التي تواجة معظم النساء خاصة إذا كانت سيدة تعمل فلا يوجد لديها وقت كافي لإتمام عملية التنظيف، فلابد بالأستعانة حيث تعتبر شركة التاج الملكي أكبر شركة تنظيف دبى
    ، فالشركة تعمل في العديد من المجالات ولكنها تختص في مجال التنظيف، حيث تستخدم شركة تنظيف المنازل دبي أحدث المعدات والألات لتنظيف جميع أنواع التنظيف سواء أكانت تنظيف سجاد أو غرف نوم أو مطابخ أو دورات مياة، فتعتبر شركات تنظيف المبانى دبى
    أرخص شركة تعمل في هذا المجال، فتقوم بخصم نصف الثمن لجميع عملاء شركة تنظيف البيوت دبي مع جذب ثقة العملاء وتقديم أفضل خدمة للتنظيف وجودة رائعة في هذا المجال.

    افضل شركة تنظيف دبى
    التاج الملكى

    تعتمد الشركة الأفضل على أنها تحتوي على أمكانيات عالية من حيث المعدات والألات وتمتلك التاج الملكى ل خدمات تنظيف دبى
    عمالة يعملون في الشركة على أساس الخبرة المكتسبة على الأقل خمسة سنوات خبرة، فالعمالة في شركة تنظيف دبى
    شركة تنظف فلل دبى
    تكون مدربة على جميع أنواع التنظيف.
    فيوجد في بعض المنازل والشقق العديد من البقع التي لا يمكن إزالتها بواسطة المساحيق العادية ولكن مع شركة تنظيف شقق دبى
    تمتلك أكثر المساحيق الغير عادية التي تعمل على إزالة البقع بسهولة تامة وتعقيم البقع وإزالتها نهائياً من البيوت، لذا تعتبر من أفضل الشركات التي تعمل في هذا المجال.

    تقوم شركات تنظيف المنازل دبى
    بعمل تعقيم على جميع البقع، فيوجد العديد من الفيروسات والبكتريا التي لا تري بالعين المجردة ولكن مع شركة تنظيف موكيت بالبخار دبى
    وايضا شركة تنظيف كنب بالبخار دبى
    لديها المعدات والأجهزة التي يمكن من خلالها رؤية هذه البكتريا والفيروسات ولديها أفضل المعدات والمساحيق التي تعمل على إزالة هذه البقع نهائياً.


    ReplyDelete
  7. Hello!,I really like your writing so a lot! percentage we keep up a correspondence extra about your article on AOL? I require an expert on this area to unravel my problem. Maybe that's you! Taking a look ahead to look you.zwiastun

    ReplyDelete
  8. چاپ بک لایت معمولا برای تبلیغات و کارهای موقت مورد استفاده قرار می‌گیرد اما برای بالا بردن دوام و ماندگاری رنگ و ضد آب کردن آن می‌توان از لمینت سرد استفاده کرد.

    ReplyDelete
  9. The following time I learn a weblog, I hope that it doesnt disappoint me as much as this one. I mean, I know it was my choice to read, however I actually thought youd have something attention-grabbing to say. All I hear is a bunch of whining about something that you could possibly repair if you happen to werent too busy on the lookout for attention.

    ReplyDelete
  10. مظلات سيارات
    مظلات سيارات يتم تنفيذها بأجمل الاشكال والتصاميم العصرية الحديثة وتتنوع مظلات السيارات فهناك أنواع متحركة وثابتة ومظلات سيارات خشبية وحديدية بنوعيها المجدولة والشرائح ومظلات سيارات شينكو وبأشكال متنوعة منها هرمية ومخروطية واكس  ومظلات متحركة تعمل بنظام الكهرباء وبالريموت كنترول وتتميز بسهولة الفك والتركيب والنقل والحركة من مكان إلي آخر وتوفر نسبة ظل عالية وحماية من اشعة الشمس ومياه الامطار والرياح والاتربة.

    هناجر ومستودعات
    هناجر ومستودعات يتم توريدها وتركيبها بكل الانواع ويتم تنفيذ وبناء مشاريع الهناجر والمستودعات بمختلف اشكالها وانواعها وبمختلف المقاسات التي تغطي كافة المساحات المطلوبة حيث يقوم المتخصصون بمعاينة الموقع ويتم عمل الرسومات وتنفيذ مخططات ثلاثية الابداع وييتم تقديم الخطة المتكاملة للبناء من عمل السياسيات والحفريات وتزويدها بخدمات السباكة وأعمال الكهرباء وتركيب الشبك والعوازل الحرارية وتتميز بمقاومة جميع العوامل الخارجية بنسبة 100%.

    لكسان
    لكسان من اجمل انواع المظلات وفي مظلات وسواتر اساطير العمار يتم توريد وتركيب مظلات وسواتر لكسان شفافة ومتينة  بأجمل الاشكال العصرية والتصاميم الراقية ومادة اللكسان عبارة عن مجموعة من الالواح البلاستيكية الشبيهة بالزجاج وغير قابلة للكسر و تسمي(البولي كربونيت) وتتوفر بأحجام وسماكات مختلفة منها 2 و4ملم.

    ويتم تركيبها للأبواب والنوافذ كما يتم عمل مظلات وسواتر لكسان لتغطية الحدائق والمسابح واسطح المنازل وتوفر الحماية المطلقة حيث تعزل الضوء والحرارة والاصوات الخارجية وتمنحكم الخصوصية التامة.

    سواتر حديد
    سواتر حديد متوفرة لدينا بنوعيها المجدولة والشرائح وتتميز بالقوة والصلابة والمتانة ومقاومة الرطوبة والصدأ حيث يم تصميم سواتر حديد باستخدام افضل وأجود الخامات والدهانات العالمية المعالجة  المقاومة للصداء والرطوبة، ويتم تركيبها للقصور والفلل والمدارس والبيوت والمنازل والاستراحات والاسطح وغيرها ويتم اختيار اللون النهائي للساتر وتطبيقه حسب لون الجدار باستخدام الكمبيوتر.


    ReplyDelete
  11. Anonymous12:49 AM

    Medical Equipment Manufacturers in Medical Equipment Manufacturers in Kolkata should also consider shortening the distance between their factories and their customers as much as possible. If this is not possible, then a company should 거제출장샵
    김천출장샵
    문경출장샵
    상주출장샵
    안동출장샵
    영천출장샵consider a central distribution point to concentrate shipments to allocate in an efficient manner.

    ReplyDelete
  12. من الممكن استخدام الليزر طبيًا بعدة طرق للمساعدة على التخلص من الدهون الزائدة في الجسم، بعضها يتضمن عمل شق في الجلد وتذويب وشفط للدهون، وبعضها الآخر يعتمد على تذويب الدهون دون إجراء أي شق في الجلد ودون أي عملية شفط في افضل عيادات شفط الدهون بالليزر في مصر هنالك بعض أنواع عمليات وتقنيات الليزر الأخرى الموافق عليها من الهيئة العامة للغذاء والدواء الأمريكية، ويتم فيها التخلص من دهون الجسم الزائدة عبر تسليط أشعة ليزر منخفضة الحدة

    ReplyDelete
  13. Anonymous9:38 AM

    و الأن تتجه كثير من الشركات الى التأجير فى مبانى الإدارية التى انتشرت مؤخرا بشكل كبير فى المدن الجديدة مثل التجمع الخامس فى القاهرة الجديدة او الشيخ زايد فى مدينة اكتوبر، و هناك فوائد متعددة للشركات التى لها فروع فى دول مختلفة او الناشئة لتأجير مقر لها افضل شركات تركيب واجهات زجاجية لمباني ادارية والنوع الثاني من المكاتب : هو مكاتب الخدمات العامة والتي تحتل مركز المدينة لأهميتها الكبيرة والتي يجب أن تقع علي شريان أساسي للحركة . كما يجب أن تكون هذه المباني قريبة من أماكن انتظار السيارات سواء أكانت علي الأرض أو في مبان متعددة الطوابق حتى تقلل من مسطح الأرض المستغلة التي تكون باهظة التكاليف في هذه المواقع

    ReplyDelete

  14. I really appreciate your valuable efforts and it was very helpful for me. Thank you so much...!
    Best Divorce Lawyers in Arlington VA
    Solicitation Of A Minor VA

    ReplyDelete
  15. Anonymous12:03 AM

    I recently came acrule.com/s/tasks/8f7a6f7c-a02f-4a17-bcd4-91697c0da79d/totositestar">토스타

    ReplyDelete
  16. Anonymous1:06 AM

    Thanks for sharin 안전지대 토토

    ReplyDelete
  17. Anonymous3:38 AM

    i’m clearly enjoying카지노군단

    ReplyDelete
  18. Anonymous5:09 AM

    I agree with your way of thinking. Thank you for sharing. 스포츠토토

    ReplyDelete
  19. Anonymous5:45 AM

    You cannot be uninvolved that will help you 모두의토토

    ReplyDelete
  20. تشمل خدمات مركز كول سكان للأشعة في المنزل مجموعة واسعة من الإجراءات الأشعية، مثل الأشعة السينية والتصوير بالرنين المغناطيسي،

    ReplyDelete